Creare una filiera del caffè inclusiva e sostenibile in Uganda. È questo l’obiettivo del progetto quinquennale Mwanyi Women and Youth, lanciato nel 2022 da Caffè Borbone in collaborazione con Ofi (Olam Food Ingredients). Ideata per affrontare i problemi di insicurezza lavorativa e l'esodo rurale che colpiscono le zone del sud-ovest dell’Uganda, e per promuovere la crescita dei piccoli produttori locali di caffè, l'iniziativa include attività formative mirate, principalmente rivolte a persone tra i 23 e i 59 anni, nei distretti di Ibanda e Bushenyi.

I PROGRAMMI DI FORMAZIONE

I programmi formativi coprono una vasta gamma di argomenti: le migliori pratiche agronomiche, il controllo dell'erosione del suolo, il miglioramento della fertilità, le tecniche di raccolta, la gestione del suolo post-raccolta, l'igiene e la sanità delle piante, oltre ai metodi di essiccazione e stoccaggio. Per sostenere ulteriori investimenti nella produzione agricola, sono stati aperti due negozi per giovani con materiali agricoli (l'obiettivo è raggiungerne quattro entro la fine del progetto), fornendo ai coltivatori forniture stagionali. Questo sistema non solo semplifica l'accesso alle risorse essenziali, ma genera anche valore aggiunto e reddito per la comunità locale.  

«Uno degli aspetti più entusiasmanti del progetto è vedere i risultati positivi generati dall'apprendimento continuo e su larga scala - afferma in una nota stampa Marco Schiavon, ceo di Caffè Borbone -. Siamo in costante contatto con i nostri partner locali, organizzati in otto team che includono agenti di campo, agronomi, responsabili finanziari e capi unità, tutti impegnati a garantire che la formazione rimanga attuale ed efficace. Guardando al futuro, ci concentreremo in particolare sull'agricoltura rigenerativa, con l'obiettivo di migliorare i processi di coltivazione e raccolta dal punto di vista dell'impatto ambientale, sostenendo un'economia basata sul reddito derivante dalla coltivazione sostenibile del caffè».

È così che a soli due anni dal suo avvio, il progetto ha compiuto progressi nella promozione di pratiche sostenibili e dell'educazione finanziaria tra i produttori locali, coinvolgendo 1.000 produttori di caffè, di cui oltre il 70% sono donne. Inoltre, 23 giovani hanno acquisito conoscenze agricole specialistiche e ora supportano oltre 2.800 agricoltori, contribuendo ad aumentare la redditività e la produttività nella regione.

«In Ofi, ci concentriamo sulla collaborazione con clienti e partner per promuovere un cambiamento positivo e migliorare le condizioni di vita di 60.000 donne e 15.000 giovani nel settore del caffè entro il 2030, nell'ambito della nostra strategia Choices for Change. Sono orgoglioso dei nostri progressi in Uganda con Borbone attraverso il progetto Mwanyi, che ha coinvolto 1.000 produttori – uomini e donne – in programmi di formazione e creato nuove opportunità di lavoro rurale. Continueremo il nostro percorso con un focus ancora maggiore sull'educazione finanziaria e sulle pratiche agricole rigenerative per migliorare la sostenibilità della produzione di caffè per la prossima generazione di agricoltori», aggiunge Alessandro Mazzocco, General Manager del settore caffè di Ofi.

Ma non solo. L’iniziativa ha avviato quattro piattaforme di vivai di caffè, con una capacità di piantagione di oltre 50.000 piantine, equivalenti alla coltivazione di 185 ettari di terreno, e ha aperto due attività di vendita di input agricoli per giovani, che forniscono risorse essenziali e generano reddito per la comunità locale. Attualmente gestiti da 24 giovani formati (che saliranno a 36 a pieno regime), questi vivai operano come vere e proprie imprese agricole. L'obiettivo è sviluppare una filiera locale di piante di caffè di alta qualità per sostenere la produttività agricola e le opportunità occupazionali nelle aree rurali.

ACCESSO AL MICROCREDITO

Il progetto Mwanyi include anche iniziative volte a promuovere l'abitudine al risparmio e la creazione di opportunità di microcredito tra i gruppi di agricoltori che operano in comunità dove i servizi finanziari strutturati sono carenti. A tal fine, è stato creato un programma VSLA (Village Savings and Loan Associations) all'interno della rete di villaggi. Attualmente comprende 20 gruppi di risparmio e prestito che riuniscono 592 agricoltori.

Grazie alla formazione in educazione finanziaria fornita da Mwanyi – che tratta argomenti come l'imprenditorialità, la registrazione dei risparmi, i metodi per monitorare la produttività delle piantagioni e l'utilizzo di strumenti per il risparmio – diversi agricoltori sono riusciti a utilizzare i proventi del caffè per avviare attività generatrici di reddito. Tra queste, l'allevamento di bestiame (maiali, capre, pollame) e l'artigianato, come la produzione di cesti, tappeti e tovaglie, fornendo così una fonte di reddito affidabile durante le stagioni morte della coltivazione del caffè.

«Gli agricoltori coinvolti nel sistema locale di micro-risparmio VSLA hanno sviluppato un senso di responsabilità finanziaria che consente loro di diventare autonomi, ad esempio nel richiedere prestiti o nella gestione dei propri risparmi personali - prosegue Marco Schiavon -. Alcune evidenze mostrano come le persone coinvolte nel programma stiano migliorando il proprio reddito, con ricadute positive sulla qualità della vita loro e delle loro famiglie. Alcuni sono riusciti a ristrutturare le proprie abitazioni, altri possono ora pagare puntualmente le tasse scolastiche e acquistare materiale didattico per i figli. In quanto attore chiave in un mercato sempre più influenzato dai cambiamenti macro-globali, riconosciamo la nostra responsabilità nei confronti delle persone che lavorano all'inizio della filiera».

GLI OBIETTIVI PER IL 2027

Uno degli obiettivi principali del progetto Mwanyi nei prossimi due anni è diversificare e assegnare aree per nuove opportunità per i produttori locali, a partire dall'espansione a breve termine dei sei vivai esistenti. Il maggiore investimento sarà focalizzato sull'implementazione di pratiche agricole rigenerative e sul supporto alla conformità con il regolamento EUDR attraverso l'adozione delle Buone Pratiche Agricole (GAP), insieme a una valutazione costante dell'impatto sul carbonio e della biodiversità.

I progressi saranno monitorati tramite i dati primari del sistema informativo OFIS (ofi Farmer Information System), raccolti dai team sul campo di ofi e comprendenti localizzazione GPS delle fattorie, rese e metriche sociali.  

Infine, per rafforzare l'autonomia e la stabilità finanziaria dei produttori, il progetto prevede il supporto nell'instaurare relazioni con istituti bancari per la gestione dei risparmi. Caffè Borbone sta lavorando alla definizione di un'attività di monitoraggio dell'impatto che fornirà report completi sui progressi ambientali, sociali ed economici lungo la filiera.